A kölcsön fogalma nagyon régóta létezik. Klasszikus értelemben kölcsön az, amit valaki más személy rendelkezésére bocsát a köztök kötött megállapodás alapján. Amikor tehát valaki a megállapodás megkötésekor átadja a kölcsön tárgyát képező dolgot a kölcsönbe vevőnek, kölcsönt nyújt.
Mai értelemben kölcsönnek elsősorban pénz kölcsönadását értjük. Kölcsönadáskor az a fél, akik a kölcsönt kapja kötelezettséget vállal arra, hogy a kapott kölcsönt visszaadja. Ebben az esetben irreleváns, hogy kamatokat is fizet érte, vagy nem.
A mai banki terminológia szerint kölcsönnek általában a személyi kölcsönöket értik. Amennyiben a kölcsönt hitelintézet nyújtja, a kölcsönszerződés minden esetben tartalmazza azokat a díjakat, kamatokat, amelyeket a másik fél köteles a kapott kölcsönért fizetni.
Ilyen tekintetben tehát a kölcsön is hitel. Hiszen a hitel szó definíciója szerint minden esetben történik kamat vagy egyéb díj felszámítása a nyújtott hitelért cserébe.
A legnépszerűbb kölcsön típus mára a személyi kölcsön lett. Ennél a hiteltermékkel az ügyfél igazolt havi jövedelme a garancia arra, hogy a személyi kölcsönt az ügyfél visszafizeti. A kölcsönügyletbe nem kerül fedezet bevonásra.
