Azt a pénzösszeget, amelyet hitelintézet nyújt szerződés alapján előre meghatározott díjak ellenében a hiteligénylő részére, hitelnek nevezzük.
A hitel minden esetben tehát szerződésen alapul. Továbbá szükséges, hogy minden esetben a szerződés tartalmazza azokat a díjakat, amelyek fejében nyújtja a hitelt a hitelintézet. Ezen felül pedig lényeges, hogy a hitelnyújtás nem esik egybe a szerződés aláírásával, abban csak egy hiteligérvény található, amelyben a hitelintézet ígéretet tesz arra, hogy a szerződésben szereplő összeget a jövőben az igénylő rendelkezésére bocsátja.
A mai modern pénzügyi rendszerben minden típusú pénzkölcsönt hitel. Minden esetben keletkezik írásbeli szerződés a hitelfelvevő és a hitelt nyújtó között. Hitelt nyújtani kizárólag engedély birtokában lehet.
Hitelek fajtáját tekintve megkülönböztetünk jelzálog alapú hiteleket és jövedelem alapú hiteleket. Előbbiek jellemzően nagyobb összegűek. Fedezet bevonása nélkül nem lehetséges 10 millió forintnál magasabb összegű hitelt felvenni. Az ez alatti hiteleket általában szabad felhasználású hiteleknek vagy személyi kölcsönöknek nevezzük. Ingatlanvásárlás esetében nagyobb, akár 100 millió forintos nagyságú hitelösszeg is elképzelhető.
