Az általános forgalmi adó a forgalmi adók csoportjába tartozik, pontosabban annak az egyik típusa. A társasági adó és a jövedelem adó mellett az általános forgalmi adó az egyik legjelentősebb állami jövedelemforrás. Az ÁFA a végfogyasztásra fejti ki hatását, így elvileg minden vásárló megfizeti. Ugyanakkor az alacsonyabb jövedelemmel rendelkezők gyakrabban fizetik meg az áfát, mivel a jövedelmük nagy részét napi cikkek vásárlására fordítják, míg a tehetősebbek megtakarításban gondolkodnak, valamint külföldön fogyasztanak nagyobb mennyiségben, ezáltal pedig mentesülnek a hazai áfa alól, ezért is nevezik ezt az adót a szegények adójának.
